Paulo Mucuta Francisco, de 44 anos de idade, natural de Malanje, é um dos muitos vendedores ambulantes da capital do país, Luanda. Vende limões, cebola rocha, “alho nacional”, louro, açafrão e gengibre. Adquire os produtos nos principais mercados informais de Luanda, no Km-30 e no Kicolo.

Alto, de pulso vigoroso, tranças, com parte do cabelo coberto por um lenço e barba “alongada”, assim se apresenta Paulo. Podemos encontrá-lo, diariamente, nas cercanias do Instituto Médio Industrial de Luanda (IMIL), junto ao Cine Atlântico.

Paulo teve uma infância sofrida. Com 12 ou 13 anos chegou a Luanda com a família - pais e quatro irmãos - fugidos da guerra nas terras da Palanca Negra Gigante, Malanje. A família, de mãe doméstica e pai carpinteiro, fixou-se no bairro Nzamba I, município do Cazenga, numa casa adquirida mais tarde pelos pais.

Aquando instalados em Luanda, a mãe engravidou da filha “caçula”. E o inesperado aconteceu, uma fatalidade, a mãe de Paulo não resistiu ao pós-parto em casa e partiu. Paulo relembra, com semblante pesado, “O parto correu muito bem, mas depois teve hemorragia, foi transportada para o hospital dos Cajueiros, mas, infelizmente, não resistiu”.

Mas, como um azar não vem só, de acordo com o linguajar popular, Paulo e os quatro irmãos ficaram também órfãos de pai, que partiu para outra dimensão da vida vítima de doença.  

Face à situação, os menores foram acolhidos por uma tia, uma das irmãs da falecida mãe que trabalhava no funcionalismo público.

Com a partida dos pais, muito ficou para trás, desde o afecto à instrução escolar. “Acordávamos muito cedo, comprávamos o negócio da tia no antigo mercado do Roque Santeiro, que revendia no mercado do São Paulo connosco quando regressava do serviço”, explica.

Ávidos por instrução, os dois adolescentes pediram à tia para que os matriculasse na escola, porém os nomes não constavam da lista dos demais alunos. Ficaram assim na condição de assistentes. “O professor chamava a todos menos eu. Isso matou-me espiritualmente”, conta.

Um tempo depois, devido à vulnerabilidade a que estavam sujeitos, associada à condição de indefinição escolar, Paulo e o irmão mais velho regressaram à procedência (à casa dos falecidos pais). E, já no Cazenga, a condição de vida do vendedor e do seu irmão tornou-se ainda mais difícil.

Perante isto, o refúgio que se seguiu foi a casa de familiares do falecido pai, na Petrangol, no município do Sambizanga, que, infelizmente, “também não deu certo”, diz.

Neste périplo de vida, os irmãos decidiram separar-se, sempre com o mesmo intuito “busca de melhores condições de vida. “Cheguei a dizer ao meu irmão que estava na hora de cada um seguir o seu próprio caminho e puxar a brasa para a sua sardinha”, recorda.

Sozinho, Paulo encontrou um novo rumo para a sua vida: começou a vender produtos de terceiros nas artérias da capital, cuja prestação de contas era feita no final de cada jornada do dia.

Com esta actividade, Paulo conseguiu reunir um rendimento que decidiu arriscar e investir em negócio próprio: comercialização de produtos agrícolas. Porém, a durabilidade deste negócio foi curta, uma vez que as sucessivas detenções por parte da polícia, e fiscais do Governo Provincial de Luanda (GPL), fizeram-no desistir.

De espírito lutador e empreendedor, Paulo passou a vender sacos e rebuçados no extinto mercado do Roque Santeiro. Deu certo e o vendedor conseguiu comprar um terreno, no bairro Belo Monte, no município do Cacuaco, onde construiu uma casa, de vasto quintal, com três quartos, duas salas e uma cozinha. “Comprei o terreno em 2010, custou 1.200 USD. Na altura, 100 USD equivaliam 10 mil Kz”, lembrou.

Mas este homem tem mais uma adversidade na vida para ultrapassar: o encerramento do mercado do Roque Santeiro. Persistente, Paulo voltou às ruas semanas depois. Desta feita como vendedor de discos de música e de filmes: “Fui detido várias vezes e por causa disto deixei este negócio”.

Hoje, Paulo comercializa limões, “cebola rocha”, “alho nacional”, louro, açafrão e gengibre. “A minha esposa é doméstica e, graças a ela, o negócio está em pé. Quando recebe o salário reforça o meu negócio”, enaltece.

Nos últimos tempos o negócio é tido como pouco rentável. Dias há em que levar pão para casa é um sufoco para Paulo. Mas enquanto espera por cliente, este homem não “faz poema e nem canta canção”, eleva os olhos para os céus. “Eu não sou da igreja, apenas a minha esposa, mas Deus atende as minhas súplicas. Antes havia clientes, principalmente, às quintas, sextas-feiras e sábados, mas hoje não há dia bom para vender. O dinheiro é escasso”, lamenta o vendedor.

80,5% dos trabalhadores angolanos estão ao abrigo da informalidade, sendo que 50,3% são trabalhadores por conta própria, com histórias semelhantes às do Paulo.

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The lemons that feed a family of eight  

From his work he provides food, health care and education for his six children. The firstborn is 20 years old and attending 10th grade.

Paulo Mucuta Francisco, 44 years old, born in Malanje, is one of the many street vendors in the country's capital, Luanda. He sells lemons, red onions, "national garlic", bay leaves, saffron, and ginger. He buys them at the main informal markets of Luanda - Km-30 and Kicolo.

Paulo is tall, with a vigorous pulse, braids, part of his hair covered by a scarf, and an "elongated" beard. We can find him every day in the area surrounding the Industrial High-School Institute of Luanda (IMIL), near Cine Atlântico.

Paulo had a difficult childhood. He arrived in Luanda with his family - his parents and four brothers - when he was 12 or 13 years old, fleeing from the war ravaging the lands of the Giant Black Sable, Malanje. The family, with a stay-at-home mother and carpenter father, settled in the Nzamba I neighborhood, municipality of Cazenga, in a house later bought by his parents.

After they settled in Luanda, the mother got pregnant with the "youngest" daughter. And then the unexpected happened. A fatality. Paulo's mother succumbed after she gave birth. Paulo recalls, with a heavy semblance, "Delivery went very well, but then she hemorrhaged, was transported to the Cajueiros hospital, but unfortunately she did not resist”.

But things got worse. Paulo and his four siblings also lost their father, who left for another dimension of life, victim of an illness.

Faced with this situation, the children were taken in by an aunt, one of the deceased mother's sisters, who worked in the civil service.

With the death of their parents much was left behind, from affection to education. "We would wake up very early and buy stuff at the old Roque Santeiro market for our aunty to resell at the São Paulo market, with our help, when she returned from work," she explains.

Eager to study, the two teenagers asked their aunt to enroll them in school, but their names were not included on the list of classroom students. Therefore, they were in a sort of informal students status. "During roll call, everyone’s name came up but mine. That killed me spiritually," she says.

Sometime later, due to the vulnerability to which they were subjected, associated to their undefined student status, Paulo and his older brother returned to their place of origin (the house of their deceased parents). And there, in Cazenga, the living conditions of the salesman and his brother became even more difficult. In the face of this, the next refuge was the house of relatives of their late father, in Petrangol, in the municipality of Sambizanga, which unfortunately "also did not work out", he says.

In this life journey, the brothers decided to part ways and continue in "search for better living conditions. "I even told my brother that it was time for each of us to go his own way and fight for life," he recalls.

Alone, Paulo found a new way of life: he started selling third-party products on the streets of the capital. Settling of accounts was done at the end of each day's work.

With this activity Paulo managed to amass an income that he then decided to risk and invest in his own business: selling agricultural products. However, the durability of this business was short-lived, as successive arrests by the police and inspectors from the Provincial Government of Luanda (GPL) made him give up.

With a fighting and entrepreneurial spirit, Paulo started selling plastic bags and candies at the now extinct Roque Santeiro market. It worked and he managed to buy a land plot in the Belo Monte neighborhood in the municipality of Cacuaco, where he built a house with a large back yard, three bedrooms, two living rooms and a kitchen. "I bought the land in 2010, it cost USD 1,200. At the time, USD 100 equaled Kz 10,000," he recalled.

But this man has one more adversity in life to overcome: the closing of the Roque Santeiro market. Persistent, Paulo returned to the streets weeks later. This time as a music and movie records seller: "I was arrested several times and because of that I left this business".        

Currently Paulo sells lemons, "red onions", "national garlic", bay leaf, saffron, and ginger. "My wife is a housemaid, and thanks to her the business is standing. When she gets her salary, she reinforces my business," he says.

Recently the business has been somewhat unprofitable. There are days when taking bread home is a hardship for Paulo. But while he waits for a customer, this man doesn't "write poems or sing songs," he raises his eyes to the heavens. "I don’t go to church, only my wife does, but God answers my prayers. There used to be a lot of customers, mainly on Thursdays, Fridays and Saturdays, but now there is no good day to sell. Money is scarce", laments the salesman.

80.5% of Angolan workers are in the informal sector, and 50.3% are self-employed, with stories similar to Paulo's.

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